Mówiąc delikatnie, rok 2015 nie był dobrym rokiem dla HTC. Rozczarowująca sprzedaż swojego flagowego One M9 przyczyniła się do problemów finansowych i zwolnień, czego kulminacją jest niedawne usunięcie z indeksu Taiwan 50. A szum wokół naprawdę ekscytujących produktów innych niż telefony, takich jak HTC Vive VR i RE Camera, jeszcze nie wpłynął na wyniki. HTC pozostaje przede wszystkim firmą produkującą smartfony w czasach, gdy coraz trudniej jest zarabiać na sprzedaży smartfonów.
Częścią problemu HTC (i Sony i wielu innych) jest transformacja, którą zaobserwowaliśmy w wysokiej klasy systemie Android w ciągu ostatniego roku. Utowarowienie sprzętu smartfonów utrudniło nawet dużym markom wyróżnienie się i uzasadnienie wyższych cen. Kiedy podstawa dla wysokiej klasy telefonu z Androidem jest „naprawdę, naprawdę dobra”, trudniej jest postawić głowę ponad ramiona i domagać się cen premium, które były powszechne zaledwie rok lub dwa lata temu.
HTC pozostaje przede wszystkim firmą produkującą smartfony w czasach, gdy coraz trudniej jest zarabiać na sprzedaży smartfonów.
HTC był wczesnym pionierem metalowych smartfonów, ale od tego czasu konkurencja go dogoniła. I wielu mniejszym, szczuplejszym graczom udało się spakować sprzęt porównywalny z M9 do znacznie tańszych urządzeń sprzedawanych bezpośrednio konsumentom. Słabsza sytuacja finansowa HTC z pewnością również nie pomogła.
Soooooooooo… Jedna z tych rzeczy nie jest podobna do innych. Z wyjątkiem tego. Dużo. pic.twitter.com/PEqKp7SpNU
- Phil Nickinson (@philnickinson) 15 września 2015 r
Jak powiedział Scott Croyle, poprzedni projektant HTC, obecnie startujący w chmurze Nextbit, powiedział w ostatnim wywiadzie: „nastąpiła zmiana, w której nowy high-end dla Androida kosztuje od 300 do 400 $”. Poza tym dla większości konsumentów dochody maleją.
Teraz można kupić telefon porównywalny do zeszłorocznych high-endów za mniej niż połowę ceny najnowszych i najlepszych - a różnice funkcjonalne i estetyczne między nimi są mniejsze niż kiedykolwiek.
Ta zmiana w kierunku tańszych telefonów z wyższej półki wywarła również efekt domina w średnim zakresie. W Europie naprawdę przyzwoite telefony średniej klasy, takie jak Moto X Play i Honor 7, sprzedają się po cenie około 350 €. Kiedy można kupić telefon porównywalny do zeszłorocznych high-endów za mniej niż połowę ceny najnowszych i najlepszych, a kiedy różnice funkcjonalne i estetyczne między nimi są mniejsze niż kiedykolwiek, nic dziwnego, że kupujący odwracają się od wyższych - koszt smartfonów.
Coraz częściej jest tylko dwóch producentów telefonów, którzy mogą realistycznie domagać się cen umownych w wysokości 700-800 USD - Samsung i Apple. Chociaż Samsung nie był odporny na pojawienie się tańszych konkurentów chińskich, zarówno on, jak i Apple mają marketingową i technologiczną przewagę, aby utrzymać się na szczycie.
Więc gdzie to pozostawia taką firmę jak HTC? W swoim kolejnym flagowym telefonie - nazwijmy go HTC One M10 - CEO Cher Wang obiecuje „znaczną poprawę innowacji i designu”. Jeśli HTC planuje naładować flagowe pieniądze za M10, w czasie, gdy wielu konkurentów będzie mieszkać w przedziale 300-400 USD, musi to zrobić. Co jednak ciekawsze, Wang ujawnił, że nowy produkt „bohatera” trafi w październiku 2015 r. Możemy jedynie założyć, że jest to urządzenie o kryptonimie „Hima Aero” i podobno pojawiło się na rynku jako HTC One A9.
One A9 wygląda jak odwrócenie strategii HTC dla One E9, rywalizując o design zamiast siły sprzętowej.
Ponieważ w ostatnich dniach wyciekło więcej informacji, stało się jasne, że A9 jest odpowiedzią HTC na nowe konkurencyjne telefony klasy średniej, co ma sens. Jest to przestrzeń, której żaden poważny konkurent nie może zignorować, i która stanowi coś w rodzaju luki w obecnym składzie HTC, między wysokiej klasy HTC One E9 a niedrogim Desire 826.
W rzeczywistości, w oparciu o najbardziej niezawodne dostępne wyciekane specyfikacje, One A9 wygląda jak odwrócenie strategii HTC dla One E9. Podczas gdy E9 zawiera wysokiej klasy elementy wewnętrzne w tańszej obudowie, A9 wydaje się być telefonem średniej klasy z wysokiej klasy kotletami. I tak, jedyny niezawodny obraz tego telefonu sprawia, że wygląda trochę jak iPhone. Nie ma wiele do powiedzenia na ten temat poza faktem, że umowa licencyjna HTC z Apple wyraźnie zabrania „klonowania” produktów Apple. Firma musi to wiedzieć i na pewno wierzy, że A9 nie należy do tej kategorii - nawet jeśli wygląda trochę jak iPhone z tyłu.
Według wybitnego dzierżawcy telefonów, Evana Blassa, patrzymy na procesor Snapdragon 617, 2 GB pamięci RAM, 5-calowy ekran AMOLED 1080p, 16 GB pamięci, 13-megapikselowy tylny aparat z OIS, 4-megapikselowy przód „Ultrapixel” aparat fotograficzny, czytnik linii papilarnych i metalowy korpus. @LlabTooFeR, ogólnie wiarygodne źródło plotek na temat oprogramowania HTC, sugeruje, że A9 może być również jednym z pierwszych telefonów z systemem Android 6.0 Marshmallow od razu po wyjęciu z pudełka.
Nie jest to zamiennik M9 poza cyklem - jest ważniejszy niż to.
To oczywiście nie jest przeznaczone jako zamiennik M9. To nie jest flagowy zabójca z zabójczą baterią Quad HD o pojemności 3500 mAh, o którym krótko plotkowano online na początku tego tygodnia. To wcale nie jest nowy flagowy telefon w tradycyjnym tego słowa znaczeniu. Ale istnieją mocne argumenty przemawiające za tym, że to właśnie telefon HTC potrzebuje teraz. Firma nie osiągnęłaby niczego, rzucając pośpiesznego nośnika poza cyklem, aby przeciwdziałać znacznemu popytowi na M9. Zamiast tego silny produkt ze średniej półki mógłby doprowadzić HTC do flagowego sezonu w przyszłym roku.
Rzeczywiście, połączenie jakości wykonania i specyfikacji sugeruje, że ceny będą niezwykle ważne dla A9. Jeśli HTC oszczędza na elementach wewnętrznych i wydatkach na materiały, może osiągnąć bardzo konkurencyjną cenę dzięki nowemu telefonowi „bohaterowi”, umożliwiając tym samym mobilizację takich marek jak Motorola, Huawei i Xiaomi. A z perspektywą stabilizowanego optycznie 13-megapikselowego aparatu - być może wykorzystującego tę samą matrycę Sony RGBW stosowaną przez Huawei w najnowszych urządzeniach - A9 może znacznie przewyższyć M9 w fotografii przy słabym świetle.
Niezależnie od tego dobry produkt może pójść tak daleko sam - największym wyzwaniem dla HTC może być skuteczna sprzedaż A9 w czasach, gdy zasoby są ograniczone, a konkurencja zacięta. Niezależnie od tego, jak się wszystko potoczy, z pewnością będzie to fascynujący koniec roku dla fanów HTC, a my będziemy oglądać z zainteresowaniem.
