Łączność internetowa gwałtownie wzrosła w Indiach w ostatnich latach dzięki rozpowszechnieniu tanich telefonów z obsługą 3G i 4G oraz szerokiej gamie usług transmisji danych. Użytkownicy Internetu w Indiach przekraczają 450 milionów, a choć liczba ta ustępuje jedynie 750 milionom w Chinach, zaledwie 34% populacji jest podłączonych do Internetu. Chcąc zwiększyć łączność na obszarach wiejskich, rząd Indii ogłosił, że wprowadzi bezpłatne hotspoty Wi-Fi w ponad 1000 wiosek.
Nazwany Digital Village, rząd przeznaczył 423 miliony dolarów (62 miliony dolarów) na początkową fazę projektu, który zostanie zrealizowany w ciągu najbliższych sześciu miesięcy. Jest to najnowszy z serii inicjatyw podjętych przez rząd w celu zwiększenia wykorzystania Internetu na obszarach wiejskich. W 2011 r. Rząd wprowadził pięcioletni plan wprowadzenia kabla światłowodowego do ponad 250 000 wiosek w ramach projektu National Optic Fibre Network, zapewniającego dostęp szerokopasmowy milionom ludzi. Jednak pod koniec 2016 r. Rząd był w stanie połączyć nieco ponad 60 000 wiosek.
Zapewnienie podstawowego dostępu do Internetu jest pierwszym krokiem w kierunku gospodarki bezgotówkowej.
Ponieważ inicjatywa dotycząca łączy szerokopasmowych trwa dłużej niż zwykle, rząd patrzy teraz na hotspoty Wi-Fi jako sposób na połączenie z siecią ostatniej mili. W oświadczeniu dla „ Economic Times” Aruna Sundararajan, Sekretarz Ministerstwa Elektroniki i Technologii Informacyjnych, powiedział:
Projekt jest partnerstwem publiczno-prywatnym i będzie prowadzony przez wspólne centra usług (CSC). Będziemy współpracować z różnymi dostawcami usług, aby to zrobić.
Patrzymy na wszystkie opcje. Patrzymy na duży nacisk na Wi-Fi, który niekoniecznie musi być tylko światłowodowy, ale biorąc połączenie z najbliższego miejsca za pomocą Wi-Fi, aby dotrzeć do odległych wiosek, podczas gdy światłowód może zająć trochę więcej czasu.
Popychanie kraju do demonizacji - które unieważniło 86% waluty w obiegu - doprowadziło do przyspieszenia przyjmowania płatności cyfrowych i portfeli mobilnych. Pierwszym krokiem do przejścia na bezgotówkę jest zapewnienie podstawowego dostępu do Internetu, a dzięki Digital Village rząd właśnie to robi.
To nie jest pierwsza inicjatywa mająca na celu zapewnienie bezpłatnego dostępu do Internetu osobom z Indii. Facebook wprowadził program Free Basics w 2015 r., Ale ostatecznie został zbanowany przez krajowy organ telekomunikacyjny za naruszenie przepisów dotyczących neutralności sieci. Bezpłatne podstawy były dostępne dla klientów na jednym nośniku - Reliance - a Facebook miał ostateczną kontrolę nad aplikacjami, które będą dozwolone w usłudze.
Facebook łączy się teraz z lokalnymi operatorami i dostawcami usług internetowych, aby „pomóc w rozszerzeniu łączności” na obszarach wiejskich dzięki nowej usłudze Express Wifi. W przeciwieństwie do darmowych podstaw, Express Wifi jest usługą płatną, za pośrednictwem której klienci będą mogli kupić „szybkie, niezawodne i niedrogie dane”, aby uzyskać dostęp do Internetu.
Google współpracuje również z rządowym projektem RailTel, aby oferować bezpłatne Wi-Fi na stacjach kolejowych w Indiach. Publiczne Wi-Fi jest teraz dostępne na ponad 100 stacjach kolejowych, a Google wprowadzi tę usługę na ponad 400 stacjach w ciągu roku.
